Linnanmäen huvipuiston historia pohjautuu vuoteen 1907, vaikka puiston portit avautuivatkin vasta kymmeniä vuosia myöhemmin. Lasten Päivä -tapahtumia järjestettiin sotien jälkeen eri puolilla Suomea varojen hankkimiseksi lastensuojelutyöhön. Päivää vietettiin aluksi epäsäännöllisesti. Vuonna 1945 Lasten Päivästä tuli vuosittainen tapahtuma.

Suunnitelmat kiinteän huvipuiston rakentamisesta toteutuivat kun, Linnanmäen huvipuisto perustettiin vuonna 1950. Perustajina olivat kuusi lastensuojelutyötä tekevää järjestöä: Barnavårdsföreningen i Finland, Ensi- ja turvakotien liitto ry, Lastensuojelun Keskusliitto ry, Mannerheimin Lastensuojeluliitto ry, Parasta Lapsille ry ja Pelastakaa Lapset ry. Vuonna 1957 mainitut järjestöt perustivat Lasten Päivän Säätiön, joka on siitä lähtien vastannut Linnanmäen huvipuiston toiminnasta.

Helluntaina 27.5.1950 avattu Linnanmäki muistutti lähinnä hätäisesti kasaan koottua hökkelikylää. Rakentamiseen oli vuokrasopimuksen solmimisen jälkeen jäänyt vain puolisentoista kuukautta. Tästä huolimatta Linnanmäki tarjosi kävijöille jo melkein kaiken, mitä huvipuistosta voikin odottaa löytävänsä. Huimapäitä pyörittivät raiteillaan kolisevat Vauhtihirviöt, pehmeämpää menoa tarjosivat Ketjukaruselli ja Radioautorata. Circus-teltassa esiintyi kansainvälisiä sirkustaiteilijoita, pienemmissä kopeissa nähtiin nukke- tai Mustan teatterin esityksiä. Peliteltoissa ammuttiin, pyöritettiin Onnenpyörää, kokeiltiin onnea Narunvedossa. Oli herkkukojuja ja kahviloita. Oli kaikkea, josta oli hyvä lähteä jatkamaan, parantamaan ja laajentamaan.

Kummitusjuna saatiin Linnanmäelle jo elokuussa 1950. Kesäksi -51 rakennettiin Vuoristorata, joka osa osaltaan neljään kertaan uusittuna on edelleen Linnanmäen suosituin laite. Kesäksi 1954 saatiin puistoon sen ylpeys, nyt jo yli satavuotias Lastenkaruselli.

Huvipuistoa on uusittu ja kohennettu vuosittain. Valtava kehitystyö on toteutunut 60 vuoden aikana huvipuistopeleissä, ravintoloissa ja kahviloissa, myymälöissä, varietee-esityksissä, viheralueilla sekä ennen kaikkea huvipuistolaitteissa. Ratoja, torneja, karuselleja ja vedenpärskettä on lisätty vuosittain. Kehityksen myötä myös huvipuiston luonne on vuosikymmenten aikana muuttunut. Alkuvuosina keskityttiin ihailemaan sirkustaiteilijoita ja nauttimaan Suomessa silloin vielä harvinaisia herkkuja kuten hattaroita ja vohveleita. Nykyään painopiste on aikaisempaa enemmän laitteissa ja uutuuksissa sekä toisaalta rauhaisassa istutusten täyttämässä huvipuistotunnelmassa.

Samoin Linnanmäen toiminta on keskittynyt kokonaisuudessaan Lasten Päivän Säätiön ylläpitämäksi toiminnaksi. Alkuvuosikymmeninähän useita toimintoja puistossa - laitteita, pelejä, kioskeja ja kahviloita - oli annettu vuokralle ulkopuolisten tahojen hoidettaviksi. Alkuvuosina mäellä pitivät hauskaa lähinnä nuoret aikuiset ja varttunut väki, nykyään Linnanmäki on myös lasten paratiisi ja luokkaretkien ykköskohde.

Linnanmäki on muuttunut ympärivuotiseksi käyntikohteeksi uusien tapahtumiensa, yritystilaisuuksien ja Merimaailma SEA LIFEn myötä.

Mutta jotain pysyvääkin on: tuo alkuperäinen, sadunomainen iloittelutunnelma, jonka voi löytää ainoastaan Linnanmäellä.

Katsele Linnanmäen vanhoja audio- ja videoleikkeitä YLE:n Elävä arkisto sivuilta.